Los francos fueron una tribu procedente de Baja Renania y de los territorios situados inmediatamente al este, al igual que muchas otras tribus germanicas occidentales, entró a formar parte del Imperio Romano en su última etapa en calidad de Federacion
, asentándose en el limes. Con posterioridad establecieron un duradero reino en una zona que abarca la mayor parte de la actual francia, así como la región de franconia en alemania.
La palabra franco significa –libre- en el lenguaje franco. Esta libertad no se extendía a las mujeres ni a la población de esclavos que se trasladaron con los francos libres.
En un principio, los francos se dividían en dos grupos, cuyos nombres derivan de ríos y son :
Hay dos hipótesis sobre el origen de su nombre:
- Puede vincularse con el río Ijssel, con el germánico see, "el mar", o con el también germánico sal que significa cabestro. En esos casos, el nombre Salios se debería al topónimo mencionado.
- Puede proceder de la ciudad de Saló, hoy Overijse, en Belgica. Esta segunda teoría tiene en contra el hecho de que Overijse se llamaba entonces Isca.
Ocupaban un territorio la confluencia del Vecht y el Ijssel, el Sallzee, que pasó a llamarse en la Edad media el Salland. Un territorio en la frontera de la tierra, el agua dulce y el agua salada.
Hasta 287 o 288los salios, al igual que las demás naciones germánicas, alternaban incursiones sobre las fronteras del Imperio Rmano con acuerdos militares con él. Pero en dicha fecha Maximiliano, el colega de Diocleciano, decidió aplastar a todos los que se opusiesen a Roma. Viendo llegar sobre él a un ejercito romano imbatido desde hacía varios años, el rey salio Genobaudo aceptó someterse con todo su pueblo sin combate. Maximiano aceptó su rendición e instaló a los salios en Toxandris, junto a la desembocadura del Rin con el estatuto de foederati. Protegidos por la paz romana, crecieron y se extendieron al oeste, a lo largo del mar del norte.
Hubo algunas rebeliones contra esta condición de foederati, pero siempre fueron reprimidas por el ejército romano. Incluso hubo contingentes de salios en las expediciones de Constancio Cloro y de Constantino, respectivamente en 293 y en el 306.
En el sigo V su jefe, Clodian los llevó a ocupar la zona entre Arras y Cambrai, con capital Tournai donde permanecieron hasta la época de Clodoveo . Así pues, desde las provincias de Germania inferior y Galia Belgica, donde algunos de sus reyes tenían el título de dux o duque, los salios constituyeron a continuación un reino que se extendió en el siglo VI sobre la mayor parte de la Galia.
-Los Ripuarios: estos pueblos eran los habitantes de la orilla del rio rin.
El primer choque importante de este imperio fue cuando Constancio Cloro logró que una de las más importantes tribus francas entrase en alianza con Roma. A partir de entonces, el pacto se extendió progresivamente a todas las otras tribus que aceptaron guardar, en calidad de federados, diversos sectores de la frontera Con todo, esto no significó la paz, puesto que, tanto durante el reinado de Constantino como en el de sus hijos, se produjeron sublevaciones, reprimidas por las autoridades romanas con tanta brutalidad que desencadenaron nuevas revueltas.
El estado social y político de los francos antes de que éstos invadieran la Galia por la Ley sálica, cuya primera redacción fue anterior a Clodoveo. En ella se advierte que el pueblo franco se mantenía fiel a sus normas tradicionales. Políticamente, el rey era jefe del Estado y detentaba el poder ejecutivo; pero, para resolver los asuntos importantes y promulgar las leyes, necesitaba la aprobación del pueblo. Se entendía por pueblo exclusivamente a los hombres libres, que todos los años se reunían en asamblea, encuadrándose dentro de ellas por grupos de cien o centenas, cada una de ellas presidida por un funcionario llamado thunginus o centenarius, elegido por los guerreros. Su organización social estaba basada en la comunidad familiar, la aldea y la comunidad lugareña.
La etapa en que el imperio franco esta bajo la imagen de Carlo magno comineza desde los carolingos, Tradicionalmente se considera que el reinado carolingio comienza con la deposición del último rey merovingio, con el consentimiento del papa, y la ascensión al poder en 751 de pipino el breve, padre de Carlo Magno . Pipino había sucedido a su padre, Carlos Martel, como mayor de palacio de un reino franco reunido y reconstruido a partir de las partes anteriormente independientes.
Pipino reinó como rey electo. Aunque este tipo de elecciones eran poco frecuentes, había una regla general en la ley germánica que establecía que el rey se apoyaba en sus hombres principales. Estos hombres se reservaban el derecho de elegir a un nuevo líder digno de reinar de entre los miembros del clan dominante, en caso de que considerasen que el viejo rey no pudiera conducirlos a batalla victoriosa. Mientras que en lo que más tarde sería Francia el reinado pasó a ser hereditario, los reyes del tardío Sacro Imperio Romano no fueron capaces de abolir la tradición de la elección, y continuaron siendo regidores electos hasta la desaparición del Imperio en 1806.
Pipino consolidó su posición en el 754 al fraguar una alianza con el papa Esteban 3, quien obsequió al rey de los francos una copia de la Donacion deconstantino en París, y le ungió a él y a su familia en una majestuosa ceremonia en Saint Denis, declarándole protector de los romanos. El año siguiente, Pipino cumplió la promesa hecha al Papa y recuperó el exarcado de Ravena, recientemente perdido ante los lombardos, entregándoselo al Papa en lugar de devolvérselo al emperador bizantino. Pipino entregó también los territorios reconquistados en los alrededores de Roma, dando pie a la creación de los Estados Pontificos en la Donación de Pipino, que dejó en la tumba de San Pedro.
Tras la muerte de Pipino en el 768, sus hijos Carlos y Carloman volvieron a repartirse el reino entre ellos. De todas formas, Carlomán se retiró a un monasterio y murió poco tiempo después, dejando a su hermano como único rey. Éste pasaría más tarde a ser conocido como Carlo Magno, en francés Charlemagne y en alemán Karl der Große; un personaje poderoso, inteligente y relativamente culto, que se convertiría en una leyenda para la historia posterior tanto de Francia como de Alemania. Carlomagno reestableció un equilibrio de poder entre el Emperador y el Papa.
A partir del año 772, Carlo Magno conquistó y derrotó a los sajones para incorporar su reino al Imperio Franco. Esta campaña se sumó a la práctica de líderes cristianos no romanos que provocaban la conversión de sus vecinos por la fuerza. Los misionarios católicos francos, junto a otros de IRlanday de la ingkaterra anglosajona, habían penetrado en territorio sajón desde mediados del siglo VIII, resultando en un aumento de los enfrentamientos con los sajones, que se resistían a los empeños misionarios acompañados de incursiones militares. El principal oponente sajón de Carlo Magno ,Widukind, aceptó ser bautizado en el 785, como parte de unos acuerdos de paz, pero otros líderes sajones continuaron con la lucha. Tras su victoria en el 787 en verdun, Carlo Magno ordenó la matanza masiva de miles de prisioneros sajones paganos. Tras varios levantamientos más, los sajones sufrieron la derrota definitiva en el 804. Esto expandió el Imperio Franco hacia el este, hasta el río ELba, algo que el imperio Romano sólo intentó una vez, y en lo que falló en la batalla del Bosque de Teutoburgo (9 a. C.). Para poder cristianizar con más efectividad a los sajones, Carlo Magno undó varias diosesis, entre las que se cuentan las deBtemen ,munster, paderborn y osnabruck.
Carlo Magno también conquistó a los lombardos, incluyendo de esta manera el norte de Italia en su esfera de influencia. Renovó el donativo al Vaticano y la promesa al papado de continuar la protección por parte de los francos.En el 788, Tassilo duque de Bavierase rebeló contra Carlo Magno. Tras aplastar la revuelta, Carlo Magno incorporó Baviera a su reino. Además de expandir los horizontes de sus dominios, redujo de manera drástica el poder y la influencia de los agilofingios, otra de las familias influyentes de entre los francos y sus potenciales rivales. Hasta el 796, Carlo Magno continuó expandiendo su reino todavía más hacia el sureste, hasta la actual Austria y a partes de croacia.
De esta forma, los francos aún a medio romanizar se volvieron hacia Germania para incorporarla al nuevo estado de cosas surgido de las ruinas de Roma. Esta compenetración de dos mundos, germánico y romano, bajo la monarquía franca, preparó el camino de los futuros misioneros que llevarían el cristianismo a Germania.
